Depuis sa refonte en 1962, la roseraie de la Maison-Blanche est devenue presque aussi emblématique que le couple qui l'a créée, le président John F. Kennedy et son épouse, Jacqueline. Bien que la Maison-Blanche ait changé de mains de nombreuses fois depuis l’administration Kennedy, le Rose Garden est resté un incontournable sur le terrain.
Après avoir pris ses fonctions en 1961, le président Kennedy n’a pas tardé à s’installer à la Maison-Blanche. Créée en 1913 par Mme Ellen Wilson et située juste devant les fenêtres du bureau ovale, Kennedy envisageait de faire de la roseraie une oasis horticole "traditionnellement américaine". Cette idée a stimulé le Rose Garden tel qu'il apparaît aujourd'hui.
Le président Kennedy et Jackie Kennedy se sont tournés vers la légende du jardinage - et un ami de la famille, note Le Washington Post - Bunny Mellon, pour transformer leur vision en réalité. Avec l'aide de l'architecte paysagiste Perry Wheeler et du jardinier en chef de la Maison Blanche, Irwin Williams, Mellon achève le Rose Garden en 1962.
Maintenant, la White House Historical Association examine ce qui a inspiré la première famille à réinventer l’espace extérieur et son importance pour elle à travers les mots et les histoires du «livre de mémoire» personnel de Jackie O.
Tandis que les Kennedy n'appréciaient le jardin que pendant une courte période, Jackie Kennedy gardait les souvenirs que sa famille avait gardés dans son cœur. Quelques années après l'assassinat du président Kennedy, Mme Kennedy a remis à Mellon un album-souvenir à la main documentant le parcours du Rose Garden de la conception à l'achèvement. Elle a inscrit l'album "Pour Bunny - qui a créé le jardin de roses - et qui a apporté tant de bonheur à nos vies".
Dans cet album, Kennedy raconte ensuite un certain nombre d'anecdotes personnelles et explique à quel point la Rose Garden a plu à son mari, affirmant que c'était là qu'il avait passé ses "heures les plus heureuses à la Maison Blanche". Ce sont les photos et souvenirs de l'album personnalisé de Mellon qui remplissent l'exposition de la White House Historical Association intitulée "Le Kennedy Rose Garden: traditionnellement américain".
Mais la joie du Rose Garden ne s'est pas arrêtée avec la famille Kennedy. La fille aînée du président Richard Nixon, Tricia, a épousé sa fiancée, Edward Cox, au Rose Garden en 1971. On y organise régulièrement des réceptions dans le jardin en été. John S. Botello, responsable de l'exposition, a déclaré à propos du jardin "C'est une scène pour les traditions américaines. C'est notre maison blanche en plein air" - tout comme les Kennedy l'avaient imaginé.
"Le jardin de roses Kennedy: traditionnellement américain" se poursuivra jusqu'au 12 septembre. Visitez whitehousehistory.org pour plus d'informations.
